Глава 1. Часы

 

На старом перекрестке в городе Н… в частном домике № 8 жила семья Дружных: Остап Борисович, Алексей, Евгения, Марина, Андрей, Виталик и Ксеня. Семья самая обыкновенная, с любимым котом Арнольдиком и нелюбимыми тараканами на кухне. В доме их не было особых достопримечательностей, если не считать антикварные напольные часы, стоящие в зале. Они давно не работали, но добавляли большую солидность всему дому. Часы были сделаны из красного дерева с позолотой, но в остальном семья и их дом были самые обыкновенные.

Лето незаметно перетекло в осень и 1 сентября все Дружные спросонья, полуодетые, блуждали по дому с зубными щетками в зубах. Перед дверью в туалет стоял позеленевший черноволосый мальчик лет восьми – Виталик. Он стоял, согнувшись в три погибели, и стонал:

-        Андрей, не поступай так со мной… чтоб ты утонул там. Ну, выходи, Андрюша, миленький…

С той стороны раздавались притворные охи и ахи и не менее жалобный стон:

-        Ох, ну пойми, живот прихватило, Виталик. Ой-ой-ой…

Тем временем перед дверью в ванную стояла, нервно постукивая тапочком о ковер, невысокая девочка лет 13-и, Ксенька. Каштановые волосы рассыпались по плечам, а маленькие зеленые глаза горели яростным огнем. Она стучала в дверь ванной и буквально рычала:

-        Марина, немедленно выходи! Ты что, уснула? Генетический несчастный случай, давай, вылазь.

С другой стороны двери раздавался голос Марины:

-        Я только что зашла, Ксеня.

-        ТЫ ТАМ УЖЕ ПОЛТОРА ЧАСА!!! – взревела девочка. Было удивительно, как это миловидное существо могло так походить на саблезубого тигра.

А этажом ниже, на кухне, за столом сидел пожилой седеющий человек с огромной плешкой на голове, ужасающих размеров носом и крохотными черными глазками. Это был Остап Борисович. Перед ним стоял нервный наряженный в деловой костюм худощавый мужчина, подпрыгивающий на одной ноге, вероятно, от переизбытка эмоций. На носу его подпрыгивали миниатюрные круглые очки, а на крошечной синей тарелке на столе – недопитая чашка кофе. Это был отец семейства, Алексей Остапович. У крохотной газовой плиты стряпала полная кудрявая брюнетка в желтом переднике в розовый цветочек. Это была супруга Алексея – Евгения.

-        Лешь, повтори первую часть выступления, - проговорила она, не оборачиваясь. Алексей остановился, встал на обе ноги и, закатив глаза, начал говорить:

-        Только благодаря нашей фирме сегодня вы сможете увидеть таких звезд, как «Ножницы», Flower и Дзерми концзю кун пук, официального представителя нашей фирмы «Окно в Париж» в Японии. Поскольку мы спонсируем этот концерт…

-        Ты перепутал, Дзерми концзю кун фук, а не кун пук. Если ты так скажешь на выступлении, то тебя уволят или, в лучшем случае? тебя отправят в отдел рекламы, на должность секретаря, - пессимистично заявила Евгения. Остап громко стукнул кулаком по столу и, чашка с недопитым кофе, упала на пол и разбилась. Давно привыкшая к таким способам привлечения внимания, Евгения молча начала убирать осколки, а Алексей с самым вежливым и учтивым видом, на который был способен, обратился к отцу:

-        Что, Папа? В чем дело? Хочешь кушать?

-        Где дети? Давно пора бы уже одеться и придти. Вот в мое время…

Но, к сожалению, Алексею и Евгении так и не удалось узнать, что было во время юности Остапа Борисовича, так как они поспешно ретировались. Почти военным шагом они разошлись кто куда. Алексей – как всегда, по утрам, вытаскивать Андрея из Туалета, а Евгения – вызволять Марину из ванны.

-        Ну, Андрей… - Виталик осекся на полуслове, как раздался громоподобный рев Алексея (вытренированный годами). Только это действовало на Андрея: - Андрей! Живо на выход!

Дверь в туалет моментально отворилась и показалась улыбающаяся физиономия Андрея. На голове дыбом стояли соломенного цвета волосы, как будто его пронзило током.

-        Привет, па, - радостно улыбнулся Андрей, - Ты ко мне в туалет по какому вопросу?

Волосы на голове Алексея встали дыбом, и он указал рукой в сторону кухни. Рука предательски дрожала. Андрей (уже полностью одетый, разумеется) шмыгнул на кухню.

Виталик с зеленым лицом и непричесанными черными волосами ворвался в туалет. Спустя несколько минут раздался громоподобный крик Евгении со второго этажа:

-        Марина! Марш на выход!

Скрип двери и хитрый голосок дочери:

-        Мам, приспичило искупаться?

И она поспешно ретировалась. Облегченно вздохнув, Алексей вернулся на кухню. У окна сидели довольные собой Марина и Андрей. Они были близнецами, с улыбчивыми веснушчатыми физиономиями и соломенного цвета волосами. Марина устроила на своей голове некое подобие вороньего гнезда, а Андрей пытался закинуть туда как в баскетбольную корзину сахарные кубики, тосты и кусочки яичницы.

В семье Дружных вообще-то царила атмосфера настороженности, потому что и Марина, и Андрей были просто бомбами замедленного действия, и, увидев их вместе за столом, под строгим надзором Остапа Борисовича, Алексей успокоился и начал зазубривать имя официального представителя фирмы «Окно в Париж» в Японии. Вскоре в кухню вошла разряженная Ксения в белой блузке и черных брюках, за ней семенил бледный Виталик в рубашке наизнанку и безразмерных джинсах. Марина и Андрей хитро переглянулись:

-        Мы же говорили, не надо есть те конфеты.

Виталик насторожился:

-        А почему?

Андрей сполз под стол, якобы завязать шнурки Остапу Борисовичу (тот был, правда, в тапочках). Марина пояснила:

-        Это был подарок Арнольдику. Мы положили его в коробку из под конфет для красоты, - и она сползла под стол. Несколько секунд тишины и раздался громкий хохот близнецов. Бледное лицо Виталика опять позеленело и он удалился в туалет со скоростью ракеты. Марина и Андрей выбрались из-под стола и невинно оглядели присутствующих. Увидев взгляд Остапа Борисовича, они воскликнули:

-        Владик скоро придет. Мы…э.…пойдем…встречать.

Ксюша, выпив чей-то чай, ушла. Евгения покачала головой:

-        Виталика можно не ждать.

Через несколько минут, как и предсказывали близнецы, пришел Владик, их лучший друг. Поскольку все Дружные учились в одной школе, то и ходили туда они все вместе. Влад удалил Виталика, рвущегося в бой, на безопасное расстояние от близнецов.

-        Вы слышали, у нас новый историк! – радостно воскликнула Ксюша, которой немало доставалось от бывшего преподавателя по истории, Николая Николаевича.

-        Да… - покачал черноволосой головой Владик, - Интересно, он вроде Лаврентии или вроде Маргариты.

На эти две группы Дружные и Влад делили всех преподавателей. К категории «Лаврентия» относились злые, несправедливые, задающие много домашних заданий учителя. А сама Лаврентия Николаевна – директриса школы №14, где все пятеро имели несчастье (или все-таки счастье?) учиться. К категории «Маргарита» относились красивые, веселые и талантливые учителя, все просто и понятно объясняющие и не признающие двоек в дневнике. К сожалению, к этой категории относилась только Маргарита Васильевна – классный руководитель Ксении, учитель по физике. Ее обожала вся школа за двумя исключениями. Первое – это Лаврентия Николаевна, а второе – Настя Сухорукова, одноклассница Ксении. Постепенно к шумной компании присоединились многие одноклассницы, одноклассники, знакомые и незнакомые Близнецов и Ксени. Виталик, все еще бледно-зеленый, гордо удалился в сторону своего 2 «В», Ксеня и близнецы дошли до площадки перед школой:

-        Ну все, Ксюха, после классного часа мы тебя ждем, - улыбнулся Владик и все разошлись по своим классам. Ксеня встала в строй 8 «Г», покрасовалась перед Сухоруковой, посплетничала с Юлькой Марининой, своей подругой и заинтриговано уставилась на площадку. К одинокому микрофону подошла квадратная сморщенная старуха с огромной родинкой на носу и квадратными очками, увеличивающими морщинистые глазищи. Это была директриса четырнадцатой школы, Лаврентия Николаевна, человек исключительной доброты (доброта в ней была исключена). Она откашлялась и начала заунывным голосом говорить вступительную речь:

-        Сегодня начинается новый учебный год. Некоторые из наших девятиклассников нас, увы, покинули, а некоторые оправдали наши ожидания и сдали экзамены, - она сверкнула глазами в сторону 10 «А», где в первых рядах самодовольно ухмылялись Марина, Андрей и Владик, сдавшие экзамены, несмотря на все старания Лаврентии Николаевны, на все пятерки, кроме геометрии. Все трое получили четверки по этому сложному предмету. Пока она заунывно что-то говорила ученикам, понуро глядевшим на нее исподлобья, Ксеня начала шептаться с Юлей о том, что из себя будет представлять новый историк и пытались высмотреть его в группе преподавателей, у которых не было собственного класса.

-        Может, это вон тот? В черном плаще и шляпе? С бородой и седыми волосами? – предположила Ксеня.

-        Нет, это дедушка Костика из 3 «Г», там мой брат учится, Костик его лучший друг. Может, это вон тот, в бежевом пальто и коричневой бейсболке? Хотя нет, слишком молодой. Наверное, чей-то брат, - засомневалась Юля.

-        Юль, это жених Маргариты Васильевны, - предварительно оглянувшись, объяснила Ксеня. Она несколько раз видела, как он дарил цветы преподавательнице и его прозвали в их классе как просто «жених».

-        Позволь тебя поправить, - раздался голос Маргариты Васильевны совсем рядом, - Это мой брат. Брат-близнец, если ты не заметила, - Маргарита Васильевна явно посмеивалась, но вдруг посерьезнела, - Тихо.

Лаврентия Николаевна, недовольно оглядывая болтающие классы, громко откашлялась, привлекая всеобщее внимание и громко сказала:

-        А сейчас – Первый звонок!

-        О, НЕТ! – послышались стоны со стороны 10 «А» и 8 «Г». Лаврентия Николаевна недовольно что-то пробурчала, но на площадь уже вышел Владик, еле удерживающий на своих плечах пухлую белобрысую девочку, державшую в руках допотопный колокольчик. Это была любимая племянница Лаврентии Васильевны, которая иногда в еще дошкольном возрасте приходила на уроки и с умным видом жевала плюшки, наслаждаясь отчаянием учеников у доски. Дойдя до середины круга, Владик по неизвестным причинам зашатался, девочка, оказавшаяся под опасным углом, вцепилась мертвой хваткой в его шею. Он покраснел и чуть не закричал от боли. Колокольчик выпал из рук девочки, которая, похоже, предпочла собственную безопасность возложенной на нее ответственности. Из группы преподавателей вышел молодой человек в синем костюме, с темно-русыми волосами, подал племяннице директрисы колокольчик, после чего она с самым что ни на есть гордым видом дозвонила положенное время. После того, как ее сняли с Владика, на него была жалко смотреть, однако вся церемония прошла в гробовом молчании и все напряженно смотрели на мучения мужественного десятиклассника, без тени улыбки, надеясь только, что он все-таки выйдет живым со школьной площадки. Когда все закончилось, Маргарита Васильевна обернулась к классу и серьезно сказала, что сейчас у них будет классный час. Восьмой «Г» с дурными предчувствиями вошли в 14 школу, далеко не такую любимую, как хотелось бы их родителям и  поднявшись на второй этаж, вошли в старый класс. На партах лежал толстый слой пыли, поэтому никто не сел. Маргарита Васильевна оглядела класс и спросила:

-        Я, конечно, понимаю, что желающих помочь мне с уборкой нет, - несколько мальчиков с сомнением покачали головами, - но все-таки я бы попросила несколько человек остаться, – пара рук взмыли вверх. Среди добровольцев оказалась и Юля, но Ксеню ждали близнецы и Виталик и она ушла. Быстро спустившись по лестнице, она встретила Влада, все еще бледного с огненно-красной шеей и Виталика. Все втроем они спустились вниз, где их поджидали близнецы. Марина распустила к черту свое «воронье гнездо» и, едва увидев Влада, бросилась к нему:

-        Боже мой, мы так переживали! В этой девчонке килограмм шестьдесят весу!

Влад мрачно усмехнулся:

-        На шее она еще тяжелее. Никогда не забуду ее ногти, - он указал на красные отметины на шее, как будто его покусал вампир. Сопровождая Влада, как героя, вся компания дошла до поворота, где обычно Владик сворачивал и шел до дома один, но по такому случаю они его проводили. Виталик все пытался изобразить выражение лица этой девочки, но никто так и не признал в этой лопоухой мартышке, на которую смахивал Виталик, того бегемота, которого Владик нес на своей хрупкой шее.

-        Мне его жаль, - с чувством сказала Ксеня.

-        Да… А историка видели? Само очарование… - то ли в шутку, то ли всерьез, воскликнула Марина, мечтательно подняв глаза к небу.

-        А который историк? Мы так и не поняли, - растерянно проговорила Ксеня.

-        Тот, что поднял колокольчик, - пояснил Андрей.

Дойдя до дома, они переоделись и, не застав дома Остапа Борисовича, удалились в парк аттракционов. Однако пробыли они там недолго, что там делать, если нет денег? И вернулись. Часам к пяти вернулся с работы Алексей, успешно произнесший речь на благотворительном концерте, спонсируемом фирмой, где он работал - «Окно в Париж», потом с рынка вернулась Евгения, а Остап, гордо пройдя в свою комнату, с раннего вечера громоподобно храпел. 

 

Настала ночь, первая осенняя ночь этого года. Звезды лихорадочно падали, самым настоящим дождем обрушиваясь вниз, в бесконечное космическое пространство. Ксюша сидела у своего окна, в своей комнате на втором этаже и смотрела на звезды. Она никак не могла придумать самое заветное желание, но, потом, очухавшись, подумала: «Что бы оно сбылось должно упасть, как минимум, солнце». Да… но жажда пересилила желание Ксюши иметь собственный автомобиль и она, скрипнув деревянной дверью, спустилась на первый этаж. В доме было холодно и она поежилась под своей легкой пижамой. Она шла по коридору не спеша, стараясь не разбудить родителей и Марину с Андреем, у которых комната тоже была на первом этаже. Дверь в зал была приоткрыта и Ксеня не обратила бы на это внимания, если бы не неясный мерцающий свет, пробивающийся сквозь щели в двери. Он словно фосфоресцирующая жидкость лился на пол, пробираясь все дальше и дальше, вглубь коридора. Ксеня испуганно отшатнулась, когда услышала гулкие удары. Так били часы на Красной площади, когда она смотрела по телевизору трансляцию. Она приоткрыла дверь, но комнаты не увидела, только молочно-белый туман и неясный жидкий свет. Ксеня сделала шаг вперед и увидела среди всего этого безобразия неестественно большие напольные часы, которые стояли в их зале со времен царя Гороха. Они продолжали бить полночь, громогласно извещая Ксеню, что они работают.  Маятник раскачивался из стороны в сторону под стеклянной крышкой часов, а стрелки гонялись друг за другом и вдруг остановились на цифре 12.

…Вдруг Они ожили и превратились в бородатого седого старичка, похожего на домовых из сказок, а минутная стрелка в высокую сухопарую старушку в круглых очках и старомодной шляпке. Они внимательно оглядели Ксеню, вдруг лучезарно улыбнулись и, спрыгнув на пол, открыли створки часов, за которыми качался золотой маятник. Вдруг он обратился в золотистый дым и исчез. Старичок, в которого превратилась часовая стрелка прогнал его изнутри, достал из-за пазухи крохотный ключик (он ведь и остался размером с часовую стрелку) и передал его возвышающейся над ним старухе:

-        мадам Минута, откройте ворота.

Та с важным видом взяла ключик, поклонилась ему и вошла внутрь часов, в открытые створки. Там она что-то сделала, повернувшись спиной к Ксюше и старичку, из-за ее спины появились крохотные блестящие брызги того самого жидкого света, который видела Ксеня в коридоре, и мадам Минута отошла в сторону. На темном фоне деревянной стенки ясно обозначилась сияющая голубоватым светом крохотная замочная скважина. Золотой ключик вошел в нее, несколько раз повернулся и стенка часов открылась, словно дверь. За ней была огромная цветастая арка, словно неумело вылепленная из пластилина. Мадам Минута и старичок куда-то исчезли, а арка увеличивалась и увеличивалась, загородив собой комнату. Вскоре Ксеня не могла различить ее, такая она стала громадная. Ксюша неумело сделала несколько шагов, в голове вертелась мысль «как в плохих сказках», но она все-таки пошла вперед,  надеясь найти выход отсюда, но выхода она не нашла.

Вскоре молочный туман рассеялся и она увидела, что стоит на неприветливой поляне, под сплошным потоком дождя. На фоне довольно светлого неба показался силуэт высокого человека в плаще с капюшоном, на плече у него сидел огромный филин с желтыми глазами, в которых отражалось растерянное лицо промокшей и продрогшей Ксени Дружных. Он подошел к ней совсем близко, достал из кармана пергамент, выдернул из филина перо и начал что-то вычеркивать из своего пергамента.

-        Алиса, если не ошибаюсь, Алиса из Страны чудес?

Ксеня опешила и проговорила:

-        Ксеня. Ксеня из Н…

Человек откинул капюшон и внимательно оглядел Ксюшу. Потом разочарованно воткнул перо обратно в филина и убрал пергамент.

-        Какими судьбами? У нас уже лет триста не было эмигрантов.

-        Эмигрантов? – глаза Ксени стали почти такого же размера, как и у филина.

-        Эмигрантов, - подтвердил человек. Его лица Ксеня так и не разглядела,  -Ты, значит, случайно?

Ксеня растерянно кивнула. Какой бред! Человек сильно разволновался.

-        Тогда тебя, наверное, надо сразу к королю.

-        К КОРОЛЮ??? – Ксеня вылупила глаза. Марина и Андрей сейчас бы на ее месте долго и нудно смеялись.

-        К королю, - спокойно пояснил человек, - К королю Артуру, Правителю Содружества Королевств.

Ксеня, почти уверенная, что ее надо не к королю а в психбольницу, молча двинулась за человеком, перебирая тапочками лужи под ногами. Дорога была длинная и широкая, и человек в капюшоне предложил Ксене коня. Она, прикинув, на сколько хорошо она владеет верховой ездой, вежливо отказалась.

Глаза слипались, шум дождя монотонно гудел в ее сознании, когда они дошли до высокого дома, довольно современной постройки, этажей в 10. Человек и Ксеня вошли в этот дом и там, в желтом свете лампочек, Ксеня разглядела его лицо – рыжая борода, морщинки вокруг покрасневших глаз, длинный крючковатый нос и красноватая кожа, словно у индейца. Филин не моргая, смотрел на Ксеню. Та несколько разочарованно спросила своего провожатого:

-        И где же король Артур? – она представляла себе огромный замок, круглый стол и Камелота – вышибалу, но никак не офисное здание. Человек пожал плечами и провел Ксеню по коридорам в большой зал. Он был уставлен грифельными досками, а рядом на полу валялись свитки пергаментов, на которых были написаны буквы. Примерно так Ксеня играла в компьютер лет восемь назад. У стены стоял стол, на нем – самая большая доска и рядом самый большой пергамент. За столом сидел черноволосый человек, заполняющий какие-то бланки. Рядом с ним большой филин с полысевшим хвостом. Провожатый Ксюши откашлялся и человек за столом поднял глаза от бланков. У него были большие карие глаза, нестриженые черные волосы и смелые черты лица. На нем был деловой костюм, а рядом с ним на столе лежала запыленная корона.

-        Что тебе, Геракл?

Ксеня выпучила глаза, как вдруг осеклась. Она, наверное, попала в тайное место сбора мафии, где у всех есть клички. Как же она раньше не сообразила… а что тут делает корона? Украли. А деревяшки и пергамент? Непонятно…

-        Нечаянный эмигрант, государь, - ответил Геракл. Артур покачал головой, но он выглядел очень взволнованным.

-        Девочка, ты не помнишь, как сюда попала? – мягко спросил он Ксюшу, когда Геракл удалился. Ксеня пожала плечами:

-        Через часы. Часы в зале. Такие большие, напольные. Из красного дерева…

-        Красного дерева? – заинтересовался Артур.

-        Они очень старые, гниющие, - Ксюша попыталась сменить тему. Не хватало, чтобы к ней домой пришли эти мафиози!

-        Тем лучше! Наверное, тебе надо бы поговорить с Мерлином! Красное дерево… Единственный портал Содружества Королевств… - Он дотронулся пальцем до каких-то букв на пергаменте и они вскочили на грифельной доске. Ксеня опешила.  Артур достал из кармана палочку, стукнул пару раз о стол, из ее кончика посыпались небольшие оранжевые искры. Он поднес палочку ко рту и сказал:

-        Прием, проверка…

-        Проверка удалась, - послышался усталый голос. Такими голосами говорят в 09.

-        Мерлина на связь, - проговорил Артур, глядя на доску, на которой появилось какое-то изображение. Ксеня заглянула туда же. Там появилось, как по телевизору, изображение седовласого старца, в прямоугольных очках, поверх которых смотрели ясные серые глаза.  «Мерлин », - сразу подумалось Ксени. Человек на экране проговорил:

-        Да, государь. Вызывали? Мерлин на связи.

-        Мерлин, тут неожиданность. У нас…э… случайный эмигрант.

Лицо Мерлина вытянулось то ли от удивления, то ли от ужаса.

-        Случайный эмигрант???

-        Да, она попала сюда через портал - Часы, если не ошибаюсь, напольные. Из…э… красного дерева. Да, из красного дерева. Приезжай скорее, ребенок напуган, растерян. У нас сотню лет не было случайных эмигрантов. Я уж и не знаю, как себя с ними вести, - Артур заметно нервничал и обеспокоено косился на Ксюшу. Ей пришла в голову безумная мысль, что это действительно король Артур. «Нет, нет, Ксеня, забудь. Он правил сотни лет назад и в таком зале, в таком виде…НЕТ!», - она упрямо гнала от себя мысль о том, что все, что ей говорили – правда. Это же невероятно, невозможно! Испорченный «Морозко»! дверь в кабинет отворилась и вошел Мерлин. Высокий, худощавый, с длинной бородой, в оранжевом халате и желтых тапочках, на голове высокий ночной колпак. Он низко поклонился Артуру и спросил, поспешно переходя на деловой тон:

-        Где Эмигрант? А-а… - протянул он, увидев Ксеню, - Вы?

-        Н-наверное, - заикаясь, проговорила Ксеня.

-        Отлично, Ксения. Пройдемте в мой кабинет, - Мерлин достал волшебную палочку из кармана, взмахнул ею в воздухе и дверь распахнулась. Ксеня даже не успела удивиться, откуда он знает ее имя, как вспомнила, что представилась Гераклу. Они вышли в коридор. Пол был устлан коврами, темно-синими в серебристых звездах. Мерлин шагал впереди, полы халата разметались перед ним, а из волшебной палочки сыпались золотые блестки. Он подошел к большой двери, сделанной словно из мутного стекла, взмахнул волшебной палочкой и дверь распахнулась. Ксеня опять подумала, что сошла с ума. За дверью был не кабинет, а улица, мощенная старомодным булыжником. Каменные домики стояли рядком, окна были закрыты ставнями. Мерлин, совсем забывший было о Ксени, обернулся, и провел ее, все так же молча в небольшой каменный домик, на котором оранжевыми блестящими буквами значилось «Дом № 8». Ксеня, с рождения жившая в доме под таким же номером, невольно сравнила свое жилище и этот малосимпатичный шалаш, как она мысленно назвала его. Дверь открылась и гостеприимно пригласила их войти. Мерлин быстрым шагом вошел внутрь и обернувшись, несколько нервно сказал Ксени:

-        Входи, чего боишься? Мы тебя тут не съедим. Людоедов к нам не присылают, - что он имел в виду, Ксюша так и не поняла. Войдя в домик, она с удивлением отметила, что он очень просторный, чего не скажешь, глядя снаружи. Бросалось в глаза то, что и пол, и стены и потолок, и мебель и даже одежда Мерлина, висевшая не в шкафу а на стенах, были оранжевого цвета. В глазах зарябило, но Ксюша мужественно продолжала идти вслед за стариком. Он вошел в небольшую комнату, тоже всю в оранжевом цвете. Это был кабинет, как догадалась Ксюша. Посреди комнаты стоял оранжевый стол, на нем – Доска и пергамент, напомнивший Ксюше компьютер, Филин с оранжевыми перьями и два стула.

-        Садись, не бойся, - почти дружелюбно пригласил Мерлин. Он, похоже, чувствовал себя неловко и очень нервничал, не зная, как себя вести. Мерлин присел за стол, взмахнул волшебной палочкой и на столике появились две чашки с чаем, - Угощайся. Ну, так ты говорила, что попала к нам через часы? – начал он, словно продолжая начавшийся было разговор.

-        Да, через напольные часы из красного дерева.

-        Из красного дерева? – Мерлин, похоже, был очень озабочен. Неужели это красное дерево такая важная деталь? – А кто открыл тебе ворота?

-        Ну… - Ксеня замялась. Если она и расскажет ему о мадам Минуте, то он либо признает их обитателями этого королевства, либо признает Ксеню психически неуравновешенной девочкой, - они сами открылись.

-        Сами? – недоверчиво взглянул на нее Мерлин поверх очков. Волшебник, похоже, сам догадывался о том, как она попала в Содружество Королевств, потому что спросил, - И там не было никого? Ни маленьких человечков, ни ключиков…

-        Были, - робко сказала Ксюша, - Мадам Минута и еще один. Маленький такой, бородатый. Хранитель ключей, если не ошибаюсь.

-        Мистер Час? Интересно, что он там делал?

-        Он был часовой стрелкой, а потом… - Ксене в голову опять пришла мысль о психиатрической клинике. Мистер Час, Мерлин, Геракл… Нет, это полный бред!

-        Думаю, ты совсем ничего не понимаешь, - улыбнулся Мерлин. Да, в самую точку… Ксюша кивнула.

-        Все дело в том, что Содружество Королевств, это настоящая страна, в которую попасть можно только через порталы. В нашей стране живут народные герои всего мира. Король Артур, Я, - Он скромно потупился, - Потом еще Баба Яга, Дед Мороз… Что это с тобой? – Он, похоже заметил, выражение лица Ксюши, - А, ну нас тут миллионы и миллионы. Правит король Артур. Хотели назвать его президентом, но он воспротивился. К нам иногда случайно забредали эмигранты, вроде тебя. Они натыкались на порталы и попадали на Речную дорогу. Где-то столетий восемь назад их было так много, что пришлось нанять Геракла, чтобы их встречать и провожать к королю Артуру. Он находил портал и отсылал их назад, давая выпить Напиток Тупости. Такое название не я придумал! – воскликнул Мерлин, завидев ухмылку на лице Ксени, - Это патруль Зельев! Там их несколько человек и они придумали Напитку такое название. Но вот последние сто лет к нам в Содружество Королевств не попадали эмигранты вообще. Нет сейчас у людей народных героев, все уже прибыли! Порталов уже нет, ну да ладно, так проживем. Но вот буквально неделю назад приходит посылка от Большого Полярного Королевства, и они говорят, что хотят отправить к нам своего посла, чтобы наладить отношения. Приезжает посол, леди Снегурочка, и говорит, что так, мол и так, нужно срочно нам пополнение в населении, а порталов нету, нет порталов! Что делать? Не знаем. ПОПЭ уже вообще забыли.

-        Извините, ПОПЭ? – Ксеня подавилась своим чаем. Может, ей послышалось?

-        ПОПЭ, Право на Общение Простых Эмигрантов. Забыли этот указ, потому что эмигрантов-то нету! Из Лапландии пришло оповещение об акции «Созвездие», что они собираются нас бомбить, короче говоря. Войну они нам объявили, из Лапландии. Робин Гуд как услышал, так сразу подал в отставку. Наши рыцари давненько не воевали, а в Лапландии один снежный человек чего стоит! Ксеня, Ксеня!!! Не надо так волноваться, все в порядке. Понимаешь, нам срочно нужны порталы для эвакуации, мы уже и местность нашли по хрустальному шару, а попасть туда без порталов не можем. И тут ты! – Мерлин просиял. Ксеня почувствовала, что голова у нее разбухает, как размякший хлеб, лицо Мерлина затянул неприятный белесый туман и она упала в обморок.

 

- Ксюша, Ксюшенька, вставай… Просыпайся! – ее слегка постукивали по щекам. Мягкий тихий голос над самым ухом напомнил ей о маме и она простонала:

-        Мам, можно я сегодня не пойду в школу?

-        Простите, не пойдете КУДА? – мягкий голос зазвучал удивленно. Ксеня открыла глаза и увидела над собой смуглое улыбающееся лицо полной, смуглой женщины. Зеленые глазки весело блестели, а опрятные рыжеватые волосы аккуратными кудряшками выбивались челочкой из под чистого белого платка, повязанного на голове. Она лучезарно улыбалась.

-        В школу, - пролепетала Ксюша. Значит, ей это не приснилось…

-        Меня зовут Баварба Ягодовна. Иногда и Бабой Ягой называют. Но пожалуй, Баварба Ягодовна для тебя будет тяжело выговаривать. Местные-то давно привыкли. Зови меня Ягой, если хочешь. Я – хозяйка гостиницы Бандурист. Ты сейчас в ней и находишься. Мерлин привел тебя вчера ночью, глаза шальные, ты на руках, в обмороке. Он-то ведь и забыл, что в таких случаях делать. Он тебя ко мне привел, я то всегда все помню. Лет четыреста назад таких случаев было пруд пруди. Случайные эмигранты странно реагировали на Содружество королевств, - она тепло улыбнулась, - Но вставай, просыпайся. К тебе пришли журналисты газеты «Герои». Одевайся.

-        Во что? – задала прозаичный вопрос Ксюша.

-        А тебе не во что? – Баварба была явно озадачена. – Ну, думаю, я смогу тебе что-нибудь подобрать.

Она взмахнула палочкой, которую достала предварительно из кармашка передника, из волшебной палочки посыпались зеленые искры и на кровати Ксюши появилась тонкая тетрадка. На ней значилось «Каталог от Витюр. Модельер – Ричард львиное сердце» Ксеня, слегка ошалевшая, открыла каталог. На первой странице стояла высокая девушка в длинном платье, обшитом мехом.

-        Дик не может без меха. Львы его так боятся, что даже в Шервудский лес не забредают. Думаю, меховые изделия тебе не подойдут, - Баварба покачала головой.

-        Лучше всего ей пойдет кожа. Коричневая, думаю. Или древесного цвета. Немного шелка и можно хоть на бал, - раздался голос. Ксеня осмотрелась. В комнате никого не было.

-        Это волшебное зеркало. Их у нас пруд пруди, спасу от них нет. Все королевы привозят их с собой. Федерация Сказок, наши соседи, экспортируют нам их. Они вроде нас, только мы принимаем в наше королевство только реально существовавших людей. А они… - она махнула пухлой ручкой, - Так кожа, говоришь? – обратилась она к зеркалу, висевшем при входе в комнатку.

-        Да, - раздался опять писклявый голос. Баварба взмахнула волшебной палочкой и на кровать упал каталог, тоже от Витюр. Модельер не был указан, - это сборник. Посмотрим… - она пролистала отдел Ричарда Львиное сердце. После него на странице была изображена статная девушка в кожаной коричневой кофте и брюках. На шее у нее был легкий шелковый шарф.

-        Покажи, - потребовало зеркало. Баварба показала ему каталог. – Отлично.

Баварба дотронулась до фотографии, сказала «с доставкой на дом», из волшебной палочки на фотографию упала монетка.

-        В волшебных палочках мы держим деньги, как в кошельках. Колдовать мы из ничего не можем. Заработали – в волшебных палочках больше денег, Колларов, дублей.

Из каталога вышел крохотный человечек в синем сюртуке. В ручках у него была совсем крохотная волшебная палочка. Он поклонился Ксюше и Баварбе и взмахнул палочкой. На кровать упали брюки, кофта и шарфик.

-        Не ее размер, - покачала головой Баварба.

-        Ну так уменьши, - сердито пыхнул в ответ человечек и исчез.

-        Хам, пробурчала Баварба, взмахами палочки уменьшая одежду. – Мальчик с пальчик эмигрировал из Федерации Сказок всего-то лет восемьдесят назад, и все равно хамит. Пора бы уже привыкнуть к нам, - она, похоже на дух не переносила работника магазина, в котором приобрела Ксюше костюм.

Переодевшись, Ксеня спустилась вниз по деревянной скрипучей лестнице. Шум внизу нарастал, там был, похоже бар. За стойкой прислуживала Баварба. Вытирая стеклянные стаканы, она разговаривала с двумя высокими людьми. На шее у одного из них висел большой фотоаппарат. Они обернулись и увидели Ксюшу. Фотограф вскрикнул, на Ксеню обернулись все, кто были в баре.

-        Это Вы?! – вскричал молодой человек в синем джемпере и вельветовых потертых штанах.

-        Д^,артаньян, успокойся.

Ксеня подошла к журналистам и Баварбе.

-        Баварба, что это все значит?

-        А ты думала, что случайный эмигрант может остаться незамеченным? Уже все королевство знает, что в моей гостинице живет Ксения Дружных, эмигрантка. Ведь бомбежка звездами не такая безобидная вещь, как кажется на первый взгляд. Если на кожу попадет звезда, то кожа до конца жизни будет светиться и болеть. А учитывая бессмертие всех здесь живущих, то бомбежка звездами самое страшное, что только может случиться, - Она, как всегда, разразилась долгой тирадой. Ксюша, легко подмечавшая все черты характера новых знакомых, сразу поняла, что Баварба очень любит долгие разговоры. Журналисты молча смотрели на нее, переводя взгляд на Баварбу и обратно на Ксеню.

-        Думаю, здесь слишком шумно для обстоятельного интервью. Баварба, солнце мое, у тебя не найдется более тихой комнаты? – поинтересовался журналист без фотоаппарата. Он был в деловом, дешевом на вид костюме, через пуговицы пиджака, натянутом на крупном брюшке виднелась допотопная рубашка. Баварба улыбнулась и со всей прытью, на которую была способна в своем возрасте (а о ее возрасте Вы можете сами догадаться) засеменила по лестнице наверх, открыла дверь. Там была небольшая комнатка отделанная деревом по темному камню. Стены были увешаны бордовыми гобеленами, с них на вошедших удивленно смотрели Ксюшины старые знакомые – Мерлин, король Артур, мадам Минута и мистер Час. Хотя это и звучит глупо, Ксеня радостно подумала, что хоть здесь видит знакомые лица. Внезапно портрет Мерлина ожил и он вошел в комнату прямо через портретную раму. Волшебник был в оранжевом костюме и желтом галстуке. Похоже, он очень любил эти цвета. Очки на носу весело звенели.

-        Цезарь, Пикассо, рад вас видеть, - он пожал им руки. Парень с фотоаппаратом недовольно скривился:

-        Мерлин, я же часто тебе говорил, не надевай оранжевые вещи, когда идешь фотографироваться. Они отражают свет, в общем, я тебя предупреждал. Придется тебе временно перекрасить костюм, - он теребил в руках фотоаппарат.

-        Пикассо, не будь занудой, - Мерлин, похоже, был в великолепном настроении. Тот всего лишь пожал плечами. С Мерлином вообще было неприятно спорить. Он располагал к себе, с ним хотелось во всем соглашаться. Ксюша села в пухлое низкое кресло подле каменного камина, откинула со лба длинные непослушные волосы. Мерлин подмигнул ей и сел напротив. Журналисты,  не смотря на ожидания Ксени, сели в уголок, достали из карманов волшебные палочки. Цезарь наколдовал в воздухе филина, достал из него перо и филин, недовольно ухнув, вылетел в окно. Перо начертало в воздухе слова, словно ручка по прозрачной бумаге:  «Проба, проверка, точка, заметка». Потом буквы под воздействием волшебной палочки исчезли в кармане пиджака. Баварба села на уютный коричневый диванчик рядышком. Мерлин начал:

-        Ты уже знаешь, что попала сюда через портал. Он, как ты тоже уже знаешь, нам очень нужен. Поэтому ты должна рассказать нам все, что знаешь о своих часах. Заколдовать предметы сами под порталы мы не можем. Это древняя магия, которая нам уже не подвластна, - Ксюша ждала, что он скажет что-то еще, но Мерлин умолк. Перо филина взмыло в воздух, готовясь писать. Все взгляды были устремлены на Ксюшу.

-        Часы стояли в нашем зале, на первом этаже, у южной стены. Сделаны они из красного старого дерева, с позолотой. Они достались моему дедушке Остапу Борисовичу от его отца, вместе с домиком. Вот и все, - пожала она плечами. Мерлина немало не смутило то, что она так мало знает о портале. Для него этого было достаточно.

-        Спасибо, Ксюша. Господа, - он обернулся к Цезарю и Пикассо, - большое спасибо. Думаю, для статьи этого больше чем достаточно. Пикассо может сделать теперь несколько снимков. Пикассо встал, лицо его, прежде мрачно-сонное, радостно заулыбалось. Фотоаппарат сверкал в лучах полуденного солнца. Он сделал несколько снимков, чуть ли не лежа, встав на стул, Такие разные были ракурсы. Потом они удалились, а Мерлин, обернувшись к Ксюше, радостно улыбнулся и почти благоговейно произнес:

-        Ты, конечно, ничего не понимаешь. Но для нас этого больше чем достаточно. Заклятье порталов было наложено на четыре звезды, четыре дерева и четыре камня. Раньше у нас в основном использовались камни-порталы. Тогда у нас и было наибольшее количество эмигрантов. Камни постепенно рассыпались в пыль. А до пыли часто дотрагиваются люди. Случайные эмигранты сыпались на нас, как дождь. Геракл чуть в отставку не подал. Не все же были спокойные, как ты. Гераклу порядком доставалось, он ведь человек ранимый, хрупкий. Четыре звезды найти не могут, звезд-то миллиарды. Их, может и найдут когда-нибудь, но это будет накануне конца света, ведь не может же всего четыре звезды в небе гореть! А деревья заколдовали не в нашем мире, а в твоем. Заколдовали давно, так давно, что даже Тутанхамон не помнит, когда. Твои часы, похоже, сделаны из дерева, которое выросло из почки одного из заколдованных деревьев. А поскольку стояло оно у южной стены, то значит, было Южное древо.

-        Южное? – Ксеня, как не привыкла ко всем чудачествам волшебного мира, не понимала, о чем говорит Мерлин.

-        Да, южное. Всего-то их четыре. По одной на каждую часть света. Если сделаны часы были из Южного древа, то и притягиваться они будут к югу, где они выросли. Это закон заколдованных предметов, открытый Питером Пеном. Мой кумир, - Мерлин мечтательно улыбнулся, - Очень умный человек, ученый, отличный колдун. Мастер палочки! С ним только Тамерлан может сравниться. Они вдвоем открыли столько законов магии! - Закон заколдованных предметов, закон притяжения волшебных палочек, закон отталкивания зельев одного котла, закон… - Мерлин был готов продолжать рассказывать о заслугах Питера Пена и Тамерлана, но Баварба (Ксеня мысленно не могла называть ее Бабой Ягой - слишком большая была разница между фольклорным героем и этой милой толстушкой) прервала его:

-        Мерлин, солнце мое, думаю, Ксюше пора, - она тактично покосилась на Ксюшу. Мерлин смутился, нервно потеребил бороду и, тяжко вздохнув, словно его лишили последней радости в жизни, кивнул.

-        Конечно. Ненавижу, когда ты права, - он еле заметно усмехнулся в седые усы, - Ксеня, идем.

Мерлин поманил ее пальцем в сторону портретной рамы и, взмахнув волшебной палочкой, прошел в проем. Ксюша, немного помявшись, растерянно оглянулась на Баварбу.

-        Иди, иди. Не бойся, - тихо пробурчала она и Ксюша, сглотнув, устремилась вперед, впустую картинную раму, в которой скрылся Мерлин. Ничего особенного она не почувствовала. Просто легкое покалывание во всем теле, но это было несколько неприятно. Впереди показалась спина Мерлина, ярко выделяясь оранжевым цветом на темном фоне. Вокруг была кромешная тьма, как на холсте, где яркое пятно было отчетливо видно, каким маленьким оно бы ни было. Ксюша прибавила шагу и теперь шла бок о бок с Мерлином. Впереди появилась пустая золоченая рама. Несколько минут -  и Мерлин с Ксюшей вышли из полотна.

Они очутились в элегантно оформленном кабинете. За столом, на котором опять таки стоял «компьютер» из доски и куска пергамента, сидела девушка в строгом деловом костюме, с гладко уложенными волосами, блестящими от геля и тонких овальных очках на крючковатом носу. Она читала какие-то документы, перебирая альбомные листы. Рядом с ней на столе сидел коричневый, как и все ее окружение, филин. Весь кабинет был отделан деревом – паркет, обои ярко коричневого цвета. Мерлин в своем волшебном одеянии выглядел здесь неуместно. Однако, он, похоже, чувствовал себя прекрасно, отличное настроение не ухудшилось от слишком короткого интервью.

-        Жанна! – Воскликнул он и девушка вздрогнула, - Жанна! Милая Жанна д^,Арк! Сколько лет, сколько зим!!!

Девушка подняла глаза от бумаг и укоризненно взглянула на Мерлина поверх очков.

-        Мерлин, - холодно произнесла она, - Мерлин, сколько лет! очень рада. Все еще в оранжевом, я вижу. Время не исправило в тебе это чудаковатое пристрастие к ярким цветам в деловой одежде. Удивляюсь, почему ты так и не покрасил бороду в желтый цвет?

-        Желтый? А мне пойдет? – забеспокоился Мерлин. Ксюша недоуменно оглядела присутствующих. Она вообще-то уже несколько очерствела от того, что постоянно видела людей, о которых слагали легенды. Цезарь, Мерлин, Жанна д^,Арк, король Артур, Баба яга… но это отношение неприязни, с которым Жанна относилась к Мерлину, столь простодушному и столь мудрому, Ксеня не одобряла. Конечно, она не вправе одобрять или критиковать Жанну д^,Арк, но ее симпатия к Мерлину была слишком велика.

-        Жанна, я привел Ксению Дружных, она прибыла вчера ночью. Ты ведь уже все знаешь?

-        Да, конечно. Ну так что она вспомнила о портале? – все так же холодно, презрительно поджав губы, спросила Жанна.

-        Он с Южного дерева!!! Это ведь так много дает! Когда леди Снегурочка собирается приезжать для ответа на угрозу? – Мерлин сиял.

-        Через неделю, - тихо проговорила Жанна.

-        Неделю? – улыбка сползла с лица старичка, - так скоро? Я ожидал ее где-то через месяц, или того больше. Но, думаю, если я встречусь с Тамерланом и Питером Пеном прямо сегодня, то, возможно, мы успеем найти портал. На юге, думаю, должен быть его двойник.

-        Двойник? – вмешалась Ксюша удивленно. Ей еще не все было понятно в этом чужом мире.

-        У-у… - разочарованно протянула Жанна. – Ты даже этого не знаешь?

-        Нет, не знает, - упавшим голосом произнес Мерлин, заговорщицки сверкнув глазами из под очков. – Мы пойдем, - бросил он через плечо Жанне и они вышли через деревянную дверь в коридор. Идя рука об руку с Ксюшей, Мерлин объяснил:

-        У каждого портала есть свой двойник, ведь не только к нам приезжали люди и герои, но и мы к ним. Мы развивались век от века вместе с людьми, ты ведь уже заметила схожесть между нашими мирами? – он тепло улыбнулся, но все еще был смущен поведением Жанны. Ксеня кивнула, - ну так вот, чтобы попасть в ваш мир нам нужен портал. Они как двери соединяют наши миры. Но найти эти двери мы не можем, если не знать, где искать. А теперь мы знаем, что на юге должны быть в чьем-то доме часы из красного дерева. Мы найдем их и эмигрируем в Западное королевство, подальше от этой Лапландии, - Мерлин надул губы, произнося название этой страны-соседа, как будто он маленький ребенок и его смертельно обидели. Ксюша немного насмехаясь над ним, спросила:

-        А почему вы не ответите Лапландии согласием на войну? Повоевали бы звездочками и остались бы жить, где живете.

-        А тебя домой отправлять не надо? – осадил ее Мерлин. Ксеня потупилась. Действительно, ради нее же стараются, сами в беде.

-        А куда мы идем? – решила сменить она тему разговора.

-        К Питеру Пену и Тамерлану. Они могут помочь найти более точные координаты места расположения портала, - Мерлин все еще дулся. То ли на Ксеню, то ли на Жанну, но настроение его резко изменилось, и не в лучшую сторону. Внезапно тишину коридора пронзил тихий, но писклявый звон, хотя звоном это было назвать нельзя. Примерно такой же звук издает шариковая ручка, если ею писать по доске. Ксеня поморщилась, такой это был неприятный звук. Мерлин встрепенулся и достал из оранжевого кармана волшебную палочку. Из нее выплыло идеально круглое сизое пятно, сделанное словно из дыма. В нем появилось лицо Артура. Ксеня, немного отупевшая уже от всех этих чудес, совершенно спокойно смотрела на волшебную палочку Мерлина, словно ничего не произошло. Лицо короля было очень взволновано. Он сиплым и одновременно испуганным голосом произнес:

-        Мерлин, срочно ко мне в кабинет, вместе с Ксюшей. И за Баварбой зайдите. Очень срочно.

Лицо исчезло. Мерлин, пожав плечами, прошел в ближайшую дверь и вошел в картинную раму. Ксеня последовала за ним. Привычное уже чувство покалывания в теле прошло на удивление быстро и они вышли в совершенно другую комнату. За столом сидела Баварба, что-то читая, нацепив круглые огромные очки на нос. Ксеня успела разглядеть на обложке «Мой сад, пособие по уничтожению». Баварба вздрогнула и захлопнула книгу. Та моментально обратилась в синий дым и скрылась в ее кармане. Там, вероятно, была скрыта волшебная палочка.

-        Мерлин, на связь выходил Геракл. Что-то случилось. Мне велели ждать тебя. Ты в курсе?

Но Мерлин, похоже, не услышал ничего, кроме…

-        ГЕРАКЛ? На связь выходил Геракл? Но ведь он не выходил на связь последние восемьдесят лет!!! давай, пойдемте скорее. 

Он решительном шагом направился к картинной раме, Баварба пропустила вперед Ксению и прошла последней. Им пришлось идти довольно долго. Ксеня увидела даже прохожих на этой своеобразной улице. Долгий поход и  множество поворотов заставили Ксюшу побледнеть и ее даже затошнило. Но, к счастью ее и всех ее спутников, вскоре они вышли в кабинет короля Артура.

Он сидел к ним спиной, когда они слезли с высоко висевшей рамы. Артур холодно кивнул им, они сели на диван, немного левее стола Артура. Большой зал на этот раз был полон. За столами сидели бледные люди. Среди них Ксеня узнала Д^,артаньна, которого не далее как сегодня видела в баре гостиницы «Бандурист». Все присутствующие были бледны и напряжены. Сама атмосфера зала была пропитана настороженностью. Все взгляды были прикованы к двери, через которую прошлой ночью вошла Ксеня.

Вдруг дверь отворилась и в комнату вошел Геракл. За ним, робко ступая, последовал…Владик!

 

Ксеня и Баварба с Мерлином сидели в темной углу зала, и поэтому ни Геракл, ни Влад не заметили старых знакомых, да Владу, похоже, было не до того. Он был бледен как смерть, к тому же сильно перепуганная смерть. Темное волосы стояли по стойке «смирно». Он шальными вытаращенными глазами оглядывал все вокруг. Взгляд его остановился на «компьютерах», перешел на Артура, минуя неосвещенный диванчик, откуда за ним наблюдала Ксеня. Артур немного нервно пригласил их сесть. Геракл остался стоять, нервы не отпускали его, на виске дергалась жилка. Филин на его плече тоже как будто побледнел. Влад нервно теребил в руках синий ранец. На глаза его наворачивались слезы, хотя он их тщательно скрывал, но Ксюша, знающая его с раннего детства сразу усекла его сильнейшую растерянность. Артур мягко попросил всех выйти, но Мерлин, а с ним и Баварба с Ксеней, остались в своем темном углу.

-        Влад, - неожиданно громко сказал Артур. Голос его срывался на писк. Геракл сжимал и разжимал пальцы, костяшки пальцев белели от перенапряжения. Его рыжая борода резко контрастировала со снежно-белом лицом. Она казалась накладной. Очки на его носу не казались теперь хрупкими, они тоже как будто нервно поблескивали, - Влад. Ты знаешь, что попал в содружество королевств. Геракл тебе уже все объяснил, - при упоминании имени Геракла Влад побледнел еще сильнее, если это было вообще реально, - Ты должен нам объяснить, как попал к нам. Для нас это очень важно.

Влад решительно поднял глаза от рюкзака и посмотрел на Артура. Лицо его странно изменилось. Ксюша поняла, что он тоже сейчас обдумывает, в какую психиатрическую клинику его лучше отправить или в лапы к каким мафиози он попал. Несколько минут напряженного молчания показались всем вечностью.

-        Я был дежурным, - тихо, но твердо и почти спокойно (голос его немного дрожал) сказал он, - я мыл доску в пустом классе. Доска вдруг упала и треснула. Из трещины пошел свет, - голос его стал более твердым, но Ксюша почти уверена была в том, что он подыскивает слова, чтобы описать «обычными» словами тот жидковатый белый свет. Она почти слышала его мысли, так ярко она помнила свои собственные ощущения дневной давности, - и потом появились двое… Высокая такая старушка, сантиметров пяти размером и старичок. Низкий, толстый. Он открыл ключиком маленькую дверцу. Она была внутри щели. Потом она выросла, - речь его перестала быть такой вразумительной, а голос нервно задрожал, - И я вошел в нее. Там была поляна, он, - Влад, не поворачивая головы, махнул рукой в сторону Геракла, - а потом мы шли… волшебство…

Влад бессильно обмяк в кресле. Баварба бросилась к нему, сурово оглядела всех присутствующих и немного грубо сказала:

-        Надеюсь, расспросы о том, у какой стены висела доска можно отложить до завтра. Он ведь всего лишь человек. И вы были такими же, и я. Вы не поможете мне отнести его в «Бандурист»? – совсем уже злым тоном обратилась она к Гераклу. Тот растерянно кивнул, взял рослого Владика на руки, как ребенка и скрылся за дверью. Мерлин шепнул Ксюше на ухо:

-        Я останусь пока здесь с Артуром. Мы соберем Совет содружества, а ты иди за Гераклом. Не отходи от Влада, чтобы успокоить его. Он нужен и нам и тебе здоровым, - голос его стал неожиданно твердым, - объясни ему все, ты уже достаточно знаешь о нас. Я приду позже, к вечеру и заберу вас на совет, если не произойдет ничего непредвиденного.

Ксеня кивнула молча, сосредоточено. Голова была пуста, вокруг все было чужим и только безжизненное лицо Владика виднелось из за плеча Геракла. Она прибавила шагу, все завернули в другой коридор, вошли в закрытую дверь и оказались на той самой улочке, на которой были вчера. Они прошли мимо домика Мерлина, повернули направо и очутились перед деревянным и очень уютным небольшим домиком. Над входом пестрела надпись фиолетовым цветом «Бандурист». Они вошли. Бар был пустой, все куда-то разошлись. Компания поднялась по скрипучей деревянной лестнице наверх, завернули в небольшую уютную комнатку, напоминавшую немного спальню, в которой очнулась сегодня утром Ксеня. Все было отделано деревом, стены украшали гобелены. Комната выполняла, как уже знала Ксюша, роль ходов - туннелей. Напротив камина висела огромная карта местности, усеянная красными и желтыми стрелочками. Множество движущихся точек были подписаны надписями, вроде Жанны де Арк или Д^,артаньяна. Влада положили на узкий диванчик, Из которого торчал посеревший пух, но комфортности этот малоприятный факт не уменьшил. Влад спал. Геракл вышел через какой-то гобелен, Баварба вскоре засопела на пухлом кресле у очага, а Ксюша молча сидела прямо на полу перед диваном. Она не знала, сколько прошло времени, но вскоре глаза Влада приоткрылись. Увидев Ксеню он лишь улыбнулся. Он немного отупел от постоянного волшебства, как и она. О чем они говорили, Ксеня так не могла вспомнить. Только самый конец разговора врезался в память, оставив там глубокий след. Ксеня объяснила Владику причину, почему Содружество Королевств так боится бомбежки звездами, а Влад, покачав головой, сказал:

-        Наверное, это и есть ад. Вечная боль.

Почему эти слова так запомнились ей? Непонятно. Волшебное зеркало у двери сонно пробормотало:

-        Влад, причешись. Тебе не стыдно?

А потом часы на западной стене пробили шесть вечера и кукушка вредным голосом сказала им:

-        Мерлин идет, ребята. Закругляйтесь.

И вправду вскоре в комнату вошел Мерлин. Он огляделся, увидел спящую Баварбу, Ксеню и Влада, обернувшихся к нему и ласково улыбнулся. Волшебник прошептал, косясь на Баварбу:

-        Идемте, не будите ее. Оставим ей сообщение. Совет ждет вас, ребята. Вы уже обо всем поговорили? – спросил он скорее Ксеню, чем Владика. Она кивнула и они вышли из кабинета. Зеркало на прощание сказало Владу:

-        Ты так и не причесался. Бери пример с Ксюши.

-        Что ж мне, в кожу рядиться? – проворчал он на выходе. Они прошли улицу, вошли в дверь и оказались в коридоре. Несколько минут и вся компания оказалась в кабинете короля Артура. Столов, расставленных по всему залу уже не было, а был только огромный круглый стол. За ним было три свободных места, как заметила Ксеня. Мерлин пригласил их сесть, сам сел между Владиком и Ксюшей. Артур сидел во главе стола. По правую руку от него сидел человек лет сорока (хотя не исключено было то, что ему за несколько тысяч). Он был в синей рубашке и бежевом костюме. У него были тонкие, еле заметные усики, тонкой линией лежавшей над губой. На голове была бежевая шляпа, напоминающая ковбойскую.

-        Тамерлан, - тихо прошептал Мерлин, проследив за ее взглядом. Взор Ксении устремился на человека, сидевшего по левую руку от Артура. Этот был уже в годах (кто бы сомневался!), с приличным брюшком. На голове блестела лысина, обрамленная седыми волосами. Из под курчавых седых бровей смотрели водянистые голубые глаза. Он был без бороды и усов, хотя бритва, похоже, доставляла ему множество неприятностей. Весь подбородок был в мелких царапинах и внушительных шрамах. Неровная жесткая щетина покрывала подбородок.

-        Питер Пен, - сообщил все так же шепотом Мерлин. Ксеня опешила и бессильно осела в кресле. Артур начал расспрашивать бедного Влада о классной доске.

-        Она сделана из красного дерева, очень дорогая. Висит у северной стены, - Питер Пен заелозил в своем кресле, косясь на Тамерлана и громко кашляя. Артур милостиво произнес:

-        Что, Питер?

-        Я хотел отметить, что по крайней мере два Древа существуют. Южное, - он метнул быстрый взгляд на Ксеню, - и Северное. Это увеличивает площадь поиска. Придется много работать.

Тамерлан приподнялся на своем месте и Питер умолк.

-        Однако нам придется посовещаться насчет вычисления места портала. И при каких обстоятельствах открываются их двери.

Какой-то странный тон и непонятный оттенок звучал в этих словах. Раздался голос откуда-то из глубины зала. Туда Ксюша не смотрела, а теперь обернулась. Со своего места встала Жанна.

-        тогда не нужно оттягивать этот момент, потому что осталась всего неделя. Когда леди Снегурочка вернется, она подпишет договор либо о нашем отъезде либо о начале войны. Однако, - Ксеня не видела ее лица, только силуэт, - Однако войны запрещены. Лапландия всегда была жестокой и злобной страной. Правила не для нее, но начать с ней войну мы не можем. Вы все знаете, чем чревато попадание звезды на кожу, - голова ее завертелась, осматривая присутствующих, - для эмиграции нам нужны порталы, но хочу отметить, что и само перемещение даже с помощью порталов займет какое-то время. Поэтому думаю, что уважаемым советникам, - лицо ее было покрыто темнотой, но Ксеня уловила блеск ее глаз, - нужно будет быстрее думать о поисках порталов. Ведь Лапландия это Лапландия, не больше и не меньше. И Снегурочка запросто может вернуться, хоть прямо сейчас и сказать, что ей нужен немедленно ответ.

Мерлин три раза сплюнул через плечо и постучал по столу. Все разошлись, Жанна, проследив за тем, что в зале остался только Мерлин, Тамерлан, Питер Пен и эмигранты, скрылась в гобелене. Ксене и Владу пришлось снова рассказать все о том, что они знали о своих порталах. Питер сделал умное лицо и потер виски. Тамерлан спросил у Артура:

-        Я возьму твоего филина? – Артур рассеяно кивнул. Тамерлан наколдовал листок пергамента и стал что-то писать, чертить и бурчать себе под нос. Постепенно к нему присоединился Питер Пен, что-то подсказывая ему. Мерлин, робко подойдя к ним, сделал несколько замечаний. Артур, восхищенно глядя на них, тихо пробормотал:

-        Они просто гении!

Ксеня и Владик с улыбкой переглянулись. Так прошло несколько минут, а может и часов. Здесь, в Содружестве королевств, время шло как-то по особенному. Из общего шепота Тамерлана, Мерлина и Питера иногда доносились негромкие восклицания, вроде: «Траектория движения звездного света совершенно точно описана в книге Чингиз хана. Вот…» или « Это всем известная истина, дубина ты стоеросовая»,  иногда Мерлин вскрикивал «Это-то понятно, но вот как заставить ворота открыться?» и снова Ксене и Владику приходилось пересказывать историю с мадам Минутой и мистером Часом. Потом Артур попросил Д^,артаньяна принести ему большие часы из какого-то зеркального зала. Из волшебной палочки юноши вырвался серебристый сноп дыма и появились огромные деревянные часы. Они чем-то напоминали часы - портал Ксени, но были раз в восемь больше, дерево было темнее, а циферблат и вовсе отсутствовал. На его месте была миниатюрная лавочка, а на ней сидела мадам Минута и мистер Час.

-        Дорогие мадам Минута и мистер Час, вы не могли бы объяснить нам, в какие минуты открываются ворота в наше королевство, - с глубочайшим поклоном спросил король Артур. Те немного ошарашено и довольно презрительно ответили:

-        Откуда нам знать? Мы только открываем ворота, когда портал открыт. Ворота-то открыть можно в любое время, но они заключены в портал. Деревянный портал не имеет ничего общего с каменным. Каменные порталы открываются когда их вежливо просят. Хотя я помню был один такой вредный, он не открывался, - говорила мадам Минута.

-        Минута, а ты уверена, что это был портал? – иронично спросил у нее Час.

Та немного ошарашено взглянула на Часа и продолжила:

-        А деревянные порталы незнакомы нам. Когда и как они открываются, нам неизвестно. Может, они открываются только избранным.

-        Но нам пора бы уже отбыть, - Всполошился мистер Час. Мадам Минута встала со скамьи и сказала Артуру:

-        Ну, пока портал не открыт, нам тут делать больше нечего. Как откроете, мы первые об этом узнаем, - натянуто улыбнулась она и вместе с мистером Часом исчезла. Как, Ксеня не заметила. Она обернулась от часов к Артуру. Тот был немного бледен.

-        Что ж, древесные порталы нужно не только найти, но и изучить. Однако, - взгляд его устремился на Тамерлана, Мерлина и Питера Пена, все еще склонившихся над пергаментом, но поднявших глаза на Артура, - Нас это не должно задержать. Что у нас с местом расположения порталов?

Тамерлан встал, распрямив с видимым удовольствием плечи и выпятив гордо грудь. Мерлин почти с благоговением смотрел на него. Ксюше припомнились его слова о том, что они его кумиры. Тамерлан негромким голосом сказал:

-        из Южного древа сделали дом. Как ни крути, именно так и выходит. Дом этот принадлежит Робину Гуду, так что не думаю, что нам придется приложить много сил для того, чтобы получить разрешение хозяина. А вот чтобы открыть портал… - он немного приуныл, сохранив, однако, слащавое выражение, - это уже отдельный разговор. И думаю, - похоже, все эти разговоры шли только для того, чтобы он наконец сказал то, что сейчас начал объяснять, такой сияющий вид у него был, словно никакой беды не грозило Содружеству Королевств, - что теперь Ксении и Владу нет смысла ходить с нами на столь важные переговоры. Думаю, что будет лучше, если они будут просто сидеть в «Бандуристе» по своим номерам или в баре и не будут больше вмешиваться в наши дела. Меньше чем через неделю Мерлин сможет дать им Напиток Тупости, - Влад хмыкнул у Ксени за спиной, - и они вернутся к себе.

Артур возразил:

-        Не думаю, что так будет лучше. Они оба, согласись, появились не в обычное для нас время. Мы имеем дело не с обычными порталами. Древесные порталы – совсем иное дело. Ни Ксеня, ни Влад не просили свои порталы впустить их. Значит, открываются они при других обстоятельствах. Кто знает, может без них мы не сможем открыть порталы, - он дружелюбно улыбнулся Ксене и Владу. Тамерлан пожал плечами. Король на то и король, Чтобы ему повиноваться.

Все вышли из зала и попали в коридор. Владик что-то ворчал себе под нос. Они вошли в небольшую уютную комнату, ничем не напоминавшую кабинет. У каменного камина стоял большой длинный диванчик, на нем сидели все члены совета, даже Жанна д’Арк, отсев от всех в соседнее кресло, повернулась к вошедшим. Все вскочили с кресел и вопросительно взглянули на Тамерлана. Они и не ожидали, что Мерлину в голову придет какая-нибудь умная мысль и потому спросили сразу у Тамерлана:

-        Ну что?

Он самодовольно посмотрел на Мерлина, который просто сиял от того, что удостоился взгляда вообще и потом на Питера Пена, который, потупившись, покраснел. Влад шепнул Ксене:

-        Мерлин его обожает, Питер его боится, Артур без него и шагу не ступает… Его карьера вызывает восхищение. Непонятно только, почему король все еще Артур.

Ксеня пожала плечами. Тамерлан что-то успел сказать Совету, все немного, из приличия, поохали и поахали, в душе радуясь, что портал найден, и что дело за немногим. Ксени так не казалось.

 

День клонился к вечеру, синее чистое небо казалось глубоким морем, на дне которого неясно мерцали крохотные серебристые звезды. Изумительно чистый, прохладный воздух приятно овевал лицо Ксени. Голова немного побаливала от тугого хвоста на затылке, ноги зудели от постоянных походов. Ксеня, Мерлин, Тамерлан, Питер, Артур и, конечно, Владик, шли неспешным шагом по Пикадили. Это, конечно, не была та самая Пикадили, которой она является сейчас. Это была не более, чем узкая улочка, мощеная старым булыжником, с примитивным узором. Вдоль нее стояли крохотные каменные и деревянные домики, попадались двухэтажные здания, с разными вывесками, вроде деревянного кренделя, при входе в булочную «горючий Глеб», или железного сапога на доме «Контрабас», обувной магазин. Они шли, угрюмо глядя кто на землю, кто в небо, кто по сторонам. Гробовую тишину идущих нарушал изредка хлюпающий нос Питера. Они шли к виднеющемуся впереди зданию гостиницы «Бандурист». Угрюмо глядели они на приближающуюся громадину. А случилось вот что…

… Когда они уже выходили из кабинета Артура, у короля запищала волшебная палочка. Это был срочный вызов от Снегурочки, посла Лапландии в Содружестве Королевств. В клубе дыма появилось лицо женщины бальзаковского возраста. На необъятном носу было черное родимое пятно, на сальных русых волосах была синяя шляпка. Губы у нее были узкие, сухие. Глаза – крохотные, как у слона, что подчеркивал неестественно большой нос. Она сухо и немного даже злорадно сказала низким, хриплым голосом:

-        Артур, мне пришло сообщение из Лапландии. Дата принятия вашего решения переносится на послезавтра. Мне очень жаль, - спохватившись, добавила она, попытавшись состроить сочувствующую мину и испарилась. Артур совсем скис и сказал только растерянно, что утро вечера мудренее.

 

Ксюша проснулась посреди ночи. Ее бил озноб. Она спустилась вниз, в пустынный бар гостиницы, и налила себе горячего кофе. Сон как ветром сдуло. До нее с опозданием дошло, что камин зажжен. Она вгляделась внимательнее в темный угол зала и узнала за столом Влада. Он сидел, опустив голову на руки и что-то бормотал себе под нос.

-        Влад, - окликнула его Ксеня. Тот поднял глаза и, увидев Ксюшу, устало улыбнулся. Ксюша, сжимая в руках кружку горячего кофе, подсела за его столик.

-        Чего не спишь? – спросила она, отхлебнув кофе. Сразу стало теплее.

-        Сон приснился, - невнятно объяснился Влад.

-        Рада за тебя, - пожала плечами Ксюша. Тот усмехнулся, рассматривая пустое дно своего стакана.

-        Знаешь, что я думаю? – спросил он, и, не дожидаясь ответа, ответил сам, - я думаю, что ждать до завтра нельзя, - Ксеня сильно обожгла горло при этих словах, - Артур просто в отчаянии. Он считает леди Снегурочку всемогущей, и портал для него теперь уже… - он поводил руками в воздухе. Ксеня, обжигаясь, глотнула еще раз. – В общем, Ксюха, надо брать быка за рога.

Ксеня подавилась кофе и, сама поражаясь своему ответу, сказала:

-        Но Влад… надо будет найти Робина Гуда, объяснить ему все… - но Ксюша уже заметила упрямое выражение лица Владика. «Ослиное выражение лица», как говорили Марина и Андрей. Тогда Ксеня решительно кивнула и залпом допила огненный кофе.

 

Автор Дороти  agrico@bayard.ru             Следующая глава